Peu après le départ de la gare centrale d’Aix-la-Chapelle, le parc thermal de Burtscheid offre une entrée en matière tout en verdure. Dominant le parc, l’église abbatiale baroque Sankt Johann, conçue par l’architecte aixois Johann Joseph Couven, rappelle le territoire autonome de l’ancienne abbaye de Burtscheid, dont les origines remontent à l’an 999. Son trésor mérite la visite et recèle de nombreuses histoires. D’un blanc éclatant rehaussé d’ornements dorés de style classique, l’ancien hôtel de ville, à la sortie du parc, témoigne lui aussi avec fierté du fait que Burtscheid fut une ville libre jusqu’à son rattachement à Aix-la-Chapelle en 1892.
Puis, au cœur des quartiers résidentiels, l’itinéraire s’enfonce rapidement dans un écrin de verdure. Jusqu’à la forêt, il suit le Gillesbach, l’un des nombreux ruisseaux d’Aix-la-Chapelle qui prennent leur source sur les hauteurs de la forêt d’Aix et traversent le bassin aixois. Dans le sud de la ville, ces cours d’eau sont encore souvent visibles avant de disparaître dans leur lit canalisé.
À la lisière de la forêt, les vastes pâturages, les vergers et la ferme de Waldhausen créent une atmosphère résolument champêtre. Au Milchstübchen, il est même possible de se servir du lait frais à un distributeur et d’acheter des produits régionaux. Des bancs et une aire de jeux aménagés au bord de l’étang de retenue du Kupferbach invitent à faire une pause. Construit en 1923, cet ouvrage hydraulique, tout comme celui de Diepenbenden, avait pour mission d’assurer un écoulement régulier et sans dépôts des ruisseaux canalisés. Il devint également un lieu de loisirs très apprécié: en 1928, plusieurs milliers de promenades en barque y furent recensées.
Le chemin monte ensuite progressivement à travers la forêt d’Aix-la-Chapelle jusqu’au poste-frontière de Köpfchen. Il faut gravir quelques dénivelés avant d’y parvenir. Le Elleterweg longe la colline du même nom sous la forme d’un ancien chemin creux. À côté, on distingue encore le talus du Landgraben, bordé de majestueux hêtres, vestiges de l’ancienne haie défensive. Depuis le XVe siècle, cette frontière séparait le territoire de la Ville libre impériale d’Aix-la-Chapelle de celui de l’abbaye de Burtscheid, qui commençait à l’est du chemin, s’étendait jusqu’au Beverbach et, vers le nord, jusqu’au centre de Burtscheid et au château de Frankenberg.
S'ensuit une montée douce mais régulière avec un dénivelé de quelques mètres à travers la forêt d'Aix-la-Chapelle pour atteindre le poste frontière de Köpfchen. Le sentier Elleterweg, un chemin creux longe la colline du même nom. Parallèlement au sentier, on aperçoit le tracé de l'ancien Landgraben (un ancien fossé frontalier défensif), bordé de hêtres majestueux qui formaient autrefois une haie protectrice. Depuis le XVe siècle, ce fossé marquait donc la frontière entre l'empire d'Aix-la-Chapelle et le territoire de l'abbaye de Burtscheid, qui commençait à l'est du sentier, s'étendait jusqu'au ruisseau Beverbach et se prolongeait au nord jusqu'au centre de Burtscheid et au château de Frankenberg.
En poursuivant vers le poste-frontière de Köpfchen, aujourd’hui animé par un centre culturel et un café, on retrouve une dernière fois ces hêtres aux formes étonnantes et le talus historique. C’est ici qu’il séparait autrefois la Ville libre impériale du duché de Limbourg, puis, jusqu’en 1611, la « frontière espagnole » entre les Pays-Bas espagnols des Habsbourg et le territoire aixois. Les impressionnants blocs de grès sphériques, surnommés les «roches des cyclopes», sculptés par l’érosion au fil de millions d’années dans le grès d’Aix-la-Chapelle, ainsi que les cafés du poste-frontière, offrent une halte bienvenue avant le retour en bus vers le point de départ.
